Noveller från Jamaica

Jag har läst Olive Seniors prisbelönta novellsamling (Commonwealth Writers Prize 1987) Summer Lightning från 1986.

Tio noveller bjuds man på - och det är en mycket lyckad anrättning som sätter spår i läsaren långt efteråt. Berättelserna handlar oftast om utsatta människor (läs barn) och om man nu inbillade sig att Jamaica var ett paradis på jorden blir man snabbt tagen ur den villfarelsen. Jodå, stränderna må vara vita och vattnet blått men de sociala orättvisorna är enorma liksom fattigdomen.

I novellen " The Boy Who Loved Ice Cream blir det extra markant. Lille Benjy med mor och far och två syskon (storasyster Elsa och lillasyster Beatrice) promenerar den långa vägen till "Harvest Sale Festival" . Benjy (liksom de övriga i sällskapet) har sina allra bästa kläder på:

"His mother rubbed him down with an oil cloth and put on his new clothes of which he was extremely proud, not noticing that the black serge was stitched very badly with white thread which was all his mother had, and the three buttons she sewed down the front were all of different sizes and colours. His shirt too, with the body of one colour, the sleeves of a print which was once mama's dress and the collar of yet another part was just, Mama said, like Joseph's coat of many colours."

På Harvest Sale Festival kan man fynda billiga varor och så kan man köpa glass. Benjy längtar så efter den där glassen som han hoppas att pappa ska bjuda honom på. Det blir så klart inte som Benjy tänkt och allt slutar i stor sorg. Olive Senior lyckas krypa in under skinnet på den lille pojken- en oförglömlig berättelse.

En annan favorit är "Do Angels Wear Brassieres"? (Bara titeln är ju spännande, eller hur?) Det här är den mest humoristiska novellen i samlingen och jag satt och småskrattade hela tiden åt den lilla smarta, nyfikna Beccka com driver sin mor och sin moster till vanvett med alla sina idéer och infall. Beccka har till exempel beslutat sig för att läsa bibeln så att hon ska kunna bli expert på innehållet. Hon läser och läser och så belönas hon i sin iver för vem kommer på besök om inte den engelske prästen själv. Nu ska han förhöras! Det blir "tjugo frågor" och prästen skrattar högt åt barnets underfundighet men så tycker han ändå att lite allvar får det väl vara med i sammanhanget:

"Now, Rebecca. Hm. You are a very clever very entertaining little girl. Very. But what I had in mind were questions that are a bit more serious. Your aunt tells me you are being prepared for confirmation. Surely you must have some questions about doctrine hm, religion, that puzzle you. No serious questions?"
Beccka look at Archdeacon long and hard. "Yes", she say at long last in a small voice. Right away Archdeacon sit up straighter.
"What is it little one?"
Beccka screwing up her face in concentration.
"Sir, what I want to know is this for I can't find it in the Bible. Please sir, do angels wear brassieres?"

Vad detta orsakar för reaktion hos präst, mor och moster ska jag inte avslöja men det är obetalbart roligt. Behå-problematiken löses till slut i alla fall men inte just den gången. "Do Angels Wear Brassieres" är en underbar berättelse om en mycket speciell och charmig liten flicka.

Olive Seniors böcker står högt på min vill-läsa-lista!