På "klassiker-resa" med Michael Dirda

Nu läser jag Michael Dirdas "Classics for Pleasure"- en lättläst och väldigt inspirerande essaysamling. Första kapitlet har titeln "Playful imaginations" och här hittar man bland andra franske Denis Diderot och Lukianos (120-180 c:a) , assyrisk författare som skrev på grekiska och som anses ha skapat den satiriska dialogen.

Jag fastnar för Thomas Love Peacock (1785- 1866) en författare som jag inte läst något alls av. Han var mycket produktiv; poesi, drama, romaner....mängder skapade han med sin penna och tyvärr finns inte särskilt mycket att få i svensk översättning- men hans mest kända roman "Nightmare Abbey" har getts ut på svenska så sent som 2009 (och den går att hitta i nätbokhandeln). Översättningen är gjord av Leif Jäger- förlaget är CKM.

Dirda beskriver handlingen som "fizzy Voltaireian comedy" och här häcklar Peacock romantiken och dess faiblesse för skräck och dunkla krafter. Vi får också ett smakprov på Peacocks stil- då hämtat från en annan roman "Crotchet Castle" (som är Dirdas favorit).

"Next to him is Mr. Henbane, the toxicologist, I think he calls himself. He has passed his life in studying poisons and antidotes. The first thing he did on his arrival here, was to kill the cat; and while Miss Crotchet was crying over her, he brought her to life again....."

Vidare talar Dirda om Peacocks "Jane Austen-like wit" och den är tydligen blandad med lite "Gilbert & Sullivan" dessutom.

Peacock arbetade under många år för Ostindiska kompaniet i London. Han hade inte särskilt trevligt på sin arbetsplats och han skaldade om den på detta vis:

From ten to eleven, have breakfast for seven;

From eleven to noon, think you've come too soon;

From twelve to one, think what's to be done;

From one to two, find nothing to do;

From two to three, think it will be

A very great bore to stay till four.

Många klassiker...

Michael Dirda har läst många klassiker och här har han satt ihop ett antal korta essayer om sina favoriter. Det blir en ganska stor mängd men Dirda har en bra och lättillgänglig kapitelindelning som underlättar läsningen. I kapitlet "Realms of Adventure" kan man till exempel hitta Arthur Conan Doyle och H.G. Wells i "Encyclopedic Visions" återfinns bland andra Ovidius och André Malraux. De engelskspråkiga författarna överväger men man hittar en del annat också. Det kommer att bli ett härligt botaniserande! "Classics for Pleasure" var en av de böcker jag hämtade på "posten" igår.

Michael Dirda's "nyckelböcker"

Akilles utdelar dödsstöten till Hektor- från Iliaden av Homeros (Rubens har målat).

Idag har jag hämtat ett litet paket med två böcker av den amerikanske journalisten och författaren Michael Dirda (han skriver väldigt fina essayer).  Jag har knappt börjat läsa men fastnar direkt i ett kapitel med titeln "The Knowledge most worth having" och här handlar det om de allra viktigaste böckerna, de som man bara måste läsa för att resten av världslitteraturen ska ligga där som ja... en öppen bok. Så här ser Dirdas lista ut:

Bibeln
Iliaden och Odysséen av Homeros
Bioi paralleloi, levnadsbeskrivningar av framstående romare och greker av Plutarchos
Inferno av Dante
Kung Arthurs död av Thomas Malory
Tusen och en natt
Shakespeares främsta skådespel (Hamlet, Kung Lear....etc)
Don Quixote av Cervantes
Robinson Crusoe av Daniel Defoe
Gullivers resor av Jonathan Swift
Bröderna Grimms sagor och HC Andersens sagor
Stolthet och fördom av Jane Austen
Alice i Underlandet av Lewis Carroll
Sherlock Holmes äventyr av Arthur Conan Doyle

"Know these well, and nearly all of  world literature will be an open book to you."

Klassiker för nöjes skull

Trevlig titel på en essay-samling, tycker jag. Michael Dirda (f.1948) är litteraturkritiker på Washington Post och som sådan Pulitzerprisbelönad år 1993.

Han har skrivit flera böcker och han tycker om att hitta bortglömda författare (mycket sympatiskt). I "Classics for Pleasure" finns säkert mycket att inspireras av.