Maria Antonietta Torriani, Italo Calvino och Centopagine

Jag har precis läst ut en kort roman (under 100 sidor) av den italienska författarinnan Maria Antonietta Torriani-Torelli (1840-1920) (nom de plume: Marchesa Colombi). (På engelska har romanen titeln "A Small-Town Marriage").

Maria Antonietta föddes i Novara, en stad som hon lämnade vid 30 års ålder för att flytta till Milano där hon började arbeta som journalist och romanförfattare (hon har skrivit en mängd böcker). Ett tag var hon gift med Eugenio Torelli-Viollier (grundare av tidningen Corriere della sera). Idag är hon i stort sett bortglömd. Tack vare Italo Calvino och Natalia Ginzburg har hon fått en liten renässans.

År 1973 och på rekommendation från Natalia Ginzburg bestämde sig Calvino för att välja Torrianis kortroman "Un matrimonio in provincia" (A Small-Town Marriage) som en av det årets utgåvor i serien "Centopagine" - som mellan 1971 och 1985 publicerade nära 80 korta romaner (under 100 sidor, därav namnet).

Så här sa Calvino: "What distinguishes her is her concrete, down-to-earth prose and the subtle underlying irony in which she couches this theme, "that self-reflexive irony that is the essence of humour".

Mera om romanen vid ett senare tillfälle och ta gärna en titt på Wikipediasidan (som jag länkat till ovan) med alla 100-sidorsromanerna- den är visserligen skriven på italienska (som jag inte behärskar men något kan man ju förstå trots allt. Tillräckligt kanske för att tyda titlarna).

Vad är en klassiker? Några definitioner av Italo Calvino

1. The classics are those books which constitute a treasured experience for those who have read and loved them; but they remain just as rich an experience for those who reserve the chance to read them for when they are in the best condition to enjoy them.

2. A classic is a book which each rereading offers as much of a sense of discovery as the first reading.

3. A classic is a book which even when we read it for the first time gives the sense of rereading something we have read before.

4. A classic is a book which has never exhausted all it has to say to its readers.

5. A classic is the term given to any book which comes to represent the whole universe, a book on a par with ancient talismans.

Detta är bara några definitioner av många- och Calvino avslutar sin essay med att citera Emil Cioran (rumänsk författare/filosof)- citatet riktas till alla dem som inte förstår varför man vill göra sig besväret (om det nu är ett besvär) att läsa just klassiker:

"While the hemlock was being prepared, Socrates was learning a melody on the flute. "What use will that be to you?" he was asked. "At least I will learn this melody before I die."

Allt detta (och mer därtill) står att läsa i "Penguin Modern Classics"- the complete list.