Djävulens ABC

Jag väljer att lägga upp den tyska översättningen för just nu befinner sig Ambrose Bierce's skarpa ABC-bok på de tyska bestsellerlistorna.

Ambrose Bierce var författare och journalist och levde mellan 1842 och (cirka) 1913. Hans död är höljd i dunkel för han försvann någonstans i Mexiko och man fann honom aldrig åter. Bierce deltog i det amerikanska inbördeskriget (på nordstaternas sida) och han skrev om sina upplevelser i "Civil War Stories" (som jag skrev lite om HÄR).

 Nu läser jag Bierce's "The Devil's Dictionary" som faktiskt finns i svensk översättning om än från 1967 (den är värd att återuppliva ).

Det är cyniskt och mycket roligt ("om man kan li' den slags" -och det kan alltså jag)- det här är ingen bok man ska ta med på bussen (då kan man bli avkastad). Några exempel:

Applause: (noun) The echo of a platitude

Brandy, (noun) A cordial composed of one part thunder-and-lightning, one part remorse, two parts bloody murder, one part Death-hell-and- the-grave and four parts clarified Satan. Dose, a headful all the time. Brandy is said by Dr. Johnson to be the drink of heroes. Only a hero will venture to drink it.

Diplomacy, (noun) : The patriotic art of lying for one's country.

Vitriolic wit- kallas detta för. En mycket bra beskrivning.

Never was I as scared as at Shiloh.....

Orden är tagna från en ärrad veteran från det Amerikanska Inbördeskriget. Jag har just läst ut en samling berättelser "Civil War Stories" av Ambrose Bierce.

-

Bierce är en satirens mästare och hans beskrivningar från inbördeskriget (han deltog själv) är otäcka och "på kornet". "Vitriolic wit" är rätta ordet.

-

"Civil War Stories" innehåller 15 berättelser- alla från denna hemska tid i USAs historia. Den första ögonvittnesskildringen heter " What I saw at Shiloh". Slaget vid Shiloh började söndagen den sjätte april år 1862. Den konfedererade armén överraskade den federala (med Grant i spetsen)- Grants män fick fly hals över huvud och det gick illa för nordstatsarmén i början. Så småningom kom förstärkningar (Buell) och sydstaternas moral sjönk när general Albert Sidney Johnston stupade.

-

I slaget vid Shiloh stupade, sårades och "försvann" nära 25 000 man. Ingenting vanns för någon sida. Det enda man förstod var att det här kriget inte skulle ta slut inom en snar framtid.

-

Så vill jag citera Ambrose Bierce- för hans prosa är värd att återge- läs och begrunda:

-

" O days when all the world was beautiful and strange; when unfamiliar constellations burned in the Southern midnights, and the mocking-bird poured out his heart in the moon-gilded magnolia; when there was something new under a new sun; ----- Ah Youth, there is no such wizard as thou! Give me but one touch of thine artist hand upon the dull canvas of the Present; gild for but one moment the drear and somber scenes of to-day, and I will willingly surrender an other life than the one that I should have thrown away at Shiloh."