"Vera" av Elizabeth von Arnim

Mary Annette Beauchamp - von Arnim- Russell (Elizabeth von Arnim) fick ett både omväxlande och spännande liv men kanske inte alltid så lyckligt. Hon föddes i Australien (en av hennes kusiner blev också författare- Katherine Mansfield) blev gift i Tyskland och dog år 1941 i USA. Då hade hon avverkat ett antal älskare och två äkta män (nummer två var Frank Russell, bror till filosofen).

Elizabeth von Arnims produktion är stor och en del av hennes böcker har också översatts till svenska- bland dessa finns "Vera" från 1921 (senast översatt år 1995 och utgiven på Forum förlag).

"Vera" anses vara mästerverket bland von Arnims romaner. Boken lär grunda sig på författarinnans egna upplevelser i äktenskapet med Frank Russell och det är sannerligen inte något smickrande porträtt som görs av den manlige huvudpersonen Everard Wemyss.

Historien i korthet: Ung och ensam (försvarslös) kvinna faller för en man (Everard Vemyss) som är dubbelt så gammal och som har ett mystiskt förflutet. Everards fru, Vera, har hastigt avlidit under underliga omständigheter som kan peka på antingen självmord eller också har kanske Everard själv hjälpt till? Det hela är höljt i dunkel när stackars Lucy träffar honom. Uppvaktningen blir intensiv och kort- det går fort fram och redan efter bara ett par månader har Everard sett till att få ett giftermål till stånd. Nu är Lucy fast- men det inser hon först alldeles för sent.

"Vera" är en sorglig och hemsk historia om manligt förtryck. Everard brukar inte fysiskt våld - hans metoder är mycket mera subtila men ändock kraftfulla. Lucy blir snabbt ett offer utan egen vilja och kraft. Von Arnim gör ett mycket otäckt men träffsäkert psykologiskt porträtt av en kvinnas totala utsatthet.

Så här tänker Everard för sig själv: Women had no sense of property. They were unfit to have the charge of valuables. Besides, they got tired of them. Vera had actually quite soon got tired of the piano. His present. That wasn't very loving of her.... she, who had made such a fuss about Music when first he met her, gave up playing and for years no one had touched the piano.

Bertrand Russell uppskattade inte alls det föga smickrande porträttet av brodern och i sin självbiografi vidrörde han det så här: It caused me to give my children an emphatic piece of advice: 'Do not marry a novelist,'

Förmodligen inget dåligt råd i en del fall....

Augustis sista läsäventyr

I den sista skälvande stunden (nästan) av augusti månad läste jag ut fina "Elizabeth and her German Garden" av Elizabeth von Arnim. Tänk... den här boken kom ut redan 1898! Jag håller med Susan Hill som skriver "A gem of a book: rare, simple, innocent and charming". Precis så!

Man blir glad av att läsa den här lilla romanen (som blev en verklig kioskvältare på sin tid. På ett år trycktes den upp hela 21!! gånger). Den håller än.

"I love my garden. I am writing in it now in the late afternoon loveliness much interrupted by the mosquitoes and the temptation to look at all the glories of the new green leaves washed half an hour ago in a cold shower".

Elizabeth har flytt Berlin (och sin tyske, härsklystne make- hon kallar honom för "man of wrath") - nu har hon bosatt sig på familjegodset i Pommern. Här kan hon njuta av ensamheten och börja anlägga en trädgård. Ett fint bibliotek har hon också och hon talar om hur skönt det är att få vara ensam och kunna göra som hon själv vill. (De tre barnen har hon lämnat i Berlin- men det kommer så småningom till henne). Hon känner lycka när hon inandas den härliga friska luften som doftar av jord och friska unga löv. Hon beskriver trädgården som är omgiven av fält och ängar - i fjärran kan man se de sandiga hedarna och tallskogarna. Åt fanders med broderi och matlagning, säger Elizabeth ! (fast inte med det ordvalet just).

" And as for sewing, the maids will hem the sheets better and quicker than I could, and all forms of needlework of the fancy order are inventations of the evil one for keeping the foolish from applying their hearts to wisdom." (Maten... ja, hon lever på sallad och bröd, mestadels.)

Det gäller att kämpa för sin tillvaro och rätten till sin ensamhet-:

"Not the least of my many blessings is that we have only one neighbour. If you have to have neighbours at all, it is at least a mercy that there should be only one; for with people dropping in at all hours and wanting to talk to you, how are you to get on with your life, I should like to know, and read your books, and dream your dreams to satisfaction?"

Summa summarum: en trevlig bok, fylld av passion för trädgårdens fröjder - en verkligt glädjerik berättelse.

Rosen Souvenir de la Malmaison- en av de sorter Elizabeth försökte sig på. (lånat foto)

Ytterligare en "Lady"

Elizabeth von Arnim (1866-1941) är ännu en av dessa engelskspråkiga kvinnor som förtjänar en plats i en antologi. Här har vi en dam med ett mycket annorlunda och omväxlande liv- och det är väl bara förnamnet.

Hon gifte sig först till titeln Gräfin (Grevinnan) von Arnim-Schlagenthin, och sedan blev hon "Countess Russell". Inget av dessa äktenskap var lyckligt- 1910 dog greve von Arnim (som hon kallade för "man of wrath") och det dröjde inte länge innan Elizabeth hittat en ny make - Lord Russell (han var för övrigt äldre bror till Bertrand- filosofen och nobelpristagaren). Lord Russell följdes av en intensiv kärleksaffär med Alexander Stuart Frere Reeves (han var nära 30 år yngre än Elizabeth). Innan dess hade hon också hunnit "avverka" H G Wells.

Elizabeth var född i Australien men föräldrarna var från England och hon tillbringade bara sina tre första år "down under". Hon slutade sina dagar i South Carolina- då hade hon sannerligen hunnit med mycket under sina 74 år.

En stor produktion av böcker har hon lämnat efter sig. Många av dem finns utgivna på Virago förlag.

Här en lista av hennes verk (från Wikipedia).

Elizabeth and Her German Garden (1898) - obs att detta inte är någon trädgårdsbok! Många har tydligen köpt den i tron att de skulle få fina trädgårdstips och så blir de förbannade och besvikna :-) )
The Solitary Summer (1899)
April Baby's Book of Tunes (1900)
The Benefactress (1901)
The Adventures of Elizabeth in Rugen (1904)
Princess Priscilla's Fortnight (1905)
Fräulein Schmidt and Mr Anstruther (1907)
The Caravaners (1909)
The Pastor's Wife (1914)
Christine (1917)
Christopher and Columbus (1919)
In the Mountains (1920)
Vera (1921)
The Enchanted April (1922)
Love (1925)
Introduction to Sally (1926)
Expiation (1929)
Father (1931)
The Jasmine Farm (1934)
All the Dogs of My Life (autobiography, 1936)
Mr. Skeffington (1940)

I svensk översättning finns bland annat den här:

Vera / Elizabeth von Arnim ; översättning: Harriet Alfons
Arnim, Elizabeth von (författare)
Alfons, Harriet, 1923- (översättare)
ISBN 91-37-10513-2 (inb)
Stockholm : Forum, 1995
Svenska 347 s.