The Tale of Beatrix Potter a biography by Margaret Lane

Foto: Beatrix med modern (som många tyckte liknade drottning Victoria) (Wikipedia).

Sällan har jag läst en så välskriven och intressant biografi som den som Margaret Lane har åstadkommit om barnboksförfattarinnan Beatrix Potter. Boken kom ut 1946 och den har reviderats 1985 (jag har den gamla versionen). Många foton och bilder förgyller läsningen.

Hill Top Farm- Beatrix Potter's "vattenhål". (Fotot från Wikipedia)

Beatrix Potter föddes i London år 1866 och hon växte upp i ett välbärgat hem. Margaret Lane beskriver hur den lilla Beatrix fick tillbringa största delen av sina dagar ensam- allt var inrutat och det måste ha varit fruktansvärt tråkigt för ett barn. "Prick klockan ett varje dag serverades hon en liten kotlett och till efterätt blev det vanligen en portion rispudding. ". Allt avåts i ensamhet i det egna rummet. Det enda som bröt av monotonin var resorna till Skottland varje sommar- då fick Beatrix (och så småningom hennes lillebror Bertram) smaka på friheten och naturen. Här kom hon i kontakt med djur och växter av alla de slag. Med till hemmet i London smugglades sedan allehanda "troféer" (paddor, skalbaggar, döda fåglar, ormskinn.....). Barnen började att teckna av sina fynd (Bertram blev så småningom konstnär) och till och med en gammal tryckpress hittade de och fick fart på.

Beatrix bodde kvar på Bolton Gardens i London och åren gick- föräldrarna hade sällan gäster och det var ett ensamt liv. Bertram hade flyttat hemifrån. Som barn hade hon haft en guvernant, Miss Carter, som hon var mycket fäst vid. Miss Carter hade nu blivit Mrs Moore och fått ett par barn. Så började Beatrix skriva brev med berättelser och illustrationer till barnen- det första brevet fick den lille Noël Carter:

"My dear Noël

I don't know what to write to you , so I shall tell you a story about four little rabbits, whose names were Flopsy, Mopsy, Cottontail and Peter. They lived with their Mother in a sand bank under the root of a big fir tree. "Now, my dears" said old Mrs Bunny, " you may go into the field or down the lane, but don't go into Mr McGregor's garden....."

Så var historien om Peter Rabbit född. Flera berättelser följde och de mottogs alltid extatiskt av de "utvalda" barnen. Nu tyckte Beatrix att hon kunde försöka få "Peter Rabbit" utgiven. och hon skrev till förläggarna "Frederick Warne & Co". Det blev många turer innan det äntligen "blev till något"- men boken kom ut- och den sålde bra. Det blev flera böcker och nu började de produktiva åren för Beatrix Potter.

Vägen till självständighet kom att bli mycket lång för författarinnan- hennes föräldrar stretade emot och ville inte släppa taget. För de första egna pengarna köpte dock Beatrix "Hill Top Farm" i Lake District- det kom att bli hennes oas under många år. Hon förälskade sig i Norman Warne (som tillhörde förläggarfamiljen)- då var hon nära 40 år och hon längtade efter att bilda eget. Föräldrarna ville inte ge sin välsignelse men det blev förlovning ändå. Det är därför så tragiskt att läsa att Norman dog strax efteråt i perniciös anemi. Stackars Beatrix!

På något äldre dar med maken William Heelis. (fotot från Wikipedia)

På Hill Top Farm lärde sig Beatrix att sköta ett jordbruk , visserligen med hjälp, men dock. Hon höll sig med djur av alla de slag och hon tecknade, målade och skrev. Hennes böcker började bli översatta på främmande språk. Riktigt roligt är det att läsa om de franska översättningsproblemen vad skulle man kalla Peter Rabbit på franska? och hur skulle det bli med Flopsy, Mopsy etc- den franska översättaren, Mademoiselle Ballon , lyckades hitta lösningar: "Flopsaut, Trotsaut, Queue-de-Coton et Pierre Lapin. Beatrix blev mycket nöjd och sa " I like the French translations, it is like reading someone else's work- refreshing."

År 1913 träffade Beatrix Potter sin blivande make, William Heelis . Föräldrarna trilskades i vanlig ordning men den 15 oktober samma år ägde bröllopet rum. Det blev ett lyckligt äktenskap. Nu avtog produktiviteten vad gällde författandet och Beatrix ägnade sig åt sitt nya liv som hustru och lantbrukare.

Mrs Heelis förunnades ett långt liv- hon dog den 22 december 1943. Då var hon sjuttiosju år gammal.

"She died as she had lived, as simply as possible, conscious of what she was doing, without fuss or regret. To the end she was aware of the beloved companion at her bedside, and she looked her last by daylight gazing as long as she was able on the spare wintry outline of the hills. "Sorrows of yesterday and to day and tomorrow"- did she remember her own words?- the vastness of the fells covers all with a mantle of peace."

Dessa härliga gamla böcker!

Äntligen har jag den- Margaret Lanes mycket prisade biografi om Beatrix Potter. Tryckt och publicerad ffg 1946. Mitt exemplar har tillhört en "M L Millington" och jag undrar vilka vägar denna bok har vandrat innan den hamnade på mitt läsbord. Fyra färgillustrationer och sexton svartvita dito stoltserar den här lilla dyrgripen med. (För mig är den en dyrgrip men i pengar är den så klart inte så högt värderad- det brukar gamla böcker sällan vara).


Denne stilige man är Beatrix Potters farfar. I boken finns också en kopia på ett originalbrev som så småningom kom att bli inledningen till berättelsen om "Peter Rabbit" . Hon växer med sidorna Beatrix Potter- och jag gläds åt hennes tilltagande styrka och framgångar. (Det var inte lätt att växa upp som enda dotter i ett strängt viktorianskt hem).

Beatrix Potter

Länge har jag haft Margaret Lanes biografi om Beatrix Potter (1866-1943) på min önskelista. Äntligen hittade jag ett begagnat exemplar och har slagit till. Under tiden läser jag om Miss Potter i Britt Dahlströms fina essäsamling "Bara om böcker" ( En bok för alla). Så här skriver Britt Dahlström: "Inget annat författarliv liknar hennes. En barndom så ensam och reglerad att det liknade en ödemark; föräldrar som visserligen var hyggliga men så självupptagna att de med dagens normer skulle riskerat fråntas vårdnaden om sina barn, ett senare lyckligt och stilla liv." Tydligen är Margaret Lanes biografi mycket välskriven och med "gammaldags stuk". Trots föräldrarnas ointresse (Beatrix hade en bror också) fanns det många glädjeämnen - somrarna tillbringade familjen i Skottland och där fick Beatrix och brodern Bertram ströva fritt i skog och mark- de var nyfikna och en gång kokte de en död räv för att få möjlighet att studera skelettet.... insekter och smådjur smugglades med till London vid säsongens slut. Guvernanten var förstående och vänlig- uppmuntrande.

För sina sparpengar lät Beatrix trycka upp historien om "Peter Rabbit" (Pelle kanin) och det gick mycket bra- nu fick hon egna inkomster och nya bekanta. (Föräldrarna bara surade). Beatrix kunde så småningom köpa en gård i Lake District. Vid 47 års ålder gifte hon sig med William Heelis och det blev ett lyckligt äktenskap. Nu väntar jag ivrigt på att få läsa mera om denna fascinerande kvinna!

Barnböcker i miniatyrformat

Beatrix Potter med sin hund.

De är så trevliga de här små böckerna i miniatyrformat- med små sagor berättade av den kända författarinnan Beatrix Potter.

Mr Jeremy Fisher är en groda och han gillar att äta fjärilssmörgåsar- och att fiska. Tyvärr har han inte så god fiskelycka- han får till slut bjuda sina vänner på rostade gräshoppor med nyckelpigesås... Boken är väldigt fint illustrerad.

Mina Beatrix-Potter -böcker är ganska gamla men säkert kan man hitta sådana här små bokhyllor än i dag.